© Sami Romppainen
English version below
Mit dem Hellfire Quick 5 Interview versuchen wir für unsere Leser möglichst interessante Infos aus den Musikern rauszukitzeln, ohne dass sie sich seitenlangen Fragen/Antworten hingeben müssen. Wir vom Hellfire bemühen uns dabei, (mehr oder weniger) kurz und prägnant im Rahmen von wenigen Fragen zu agieren (manchmal kann eine Frage auch gedoppelt oder getrippelt sein); den Musikern obliegt es, nach ihrem Gutdünken zu antworten: kurz und knapp bis hin zu ausschweifend und umfangreich.
Vor ein paar Wochen haben wir euch das neue Album „Defying Gravity“ der aus Finnland stammenden Melodic-Metaller DYECREST vorgestellt (Review HIER). Um mehr über die Hintergründe der Band zu erfahren, haben wir Drummer Niko Takala (NK) mit ein paar Fragen gelöchert…
Erst einmal herzlichen Glückwunsch zu eurem gelungenen neuen Album! Auch wenn „Defying Gravity“ bereits euer fünfte Longplayer ist, gibt es sicherlich noch den einen oder anderen Leser, der euch noch nicht auf dem Schirm hat. Kannst du uns einen kurzen Abriss der Band-Geschichte von REXORIA insbesondere mit Blick auf eure Album-Abstinenz zwischen 2008 und 2018?
NK: Zunächst einmal vielen Dank! Wir sind ehrlich gesagt selbst der Meinung, dass dieses Album besonders gut gelungen ist. Und danke für euer Interesse an diesem Interview mit uns!
Die erste aktive Phase von DYECREST reicht bis in die frühen 2000er-Jahre zurück. Anfang 2003 nahmen wir an dem (sehr bescheiden benannten … haha!) Wettbewerb „Young Metal Gods“ teil, der von Noise Records gemeinsam mit mehreren europäischen Metal-Magazinen veranstaltet wurde. Durch diesen Wettbewerb gelang es uns, einen Plattenvertrag bei Noise Records zu ergattern. Unser Debütalbum „The Way Of Pain“ erschien 2004 und erhielt sowohl in Finnland als auch international eine ziemlich positive Resonanz. Auch unser Label setzte großes Vertrauen in uns, denn wir erhielten die Chance, sechs Wochen lang als Vorgruppe der Heavy-Metal-Legenden W.A.S.P. durch Europa zu touren. Das war ein ziemliches Erlebnis für eine Truppe junger Kerle – wir reisten im selben Bus wie die andere Vorgruppe: DragonForce aus Großbritannien!
Es schien also alles in die richtige Richtung zu laufen, doch leider ereilten uns schon nach dem Sommer 2004 schlechte Nachrichten: Die Muttergesellschaft von Noise, die Sanctuary Group, geriet in finanzielle Schwierigkeiten und begann damit, kleinere Bands aus ihrem Roster zu streichen. Wir haben unser zweites Album wohl etwas zu sehr überstürzt, und „This Is My World“ (2005, Dockyard1) war – objektiv betrachtet – leider ein völliger Reinfall. Dennoch spielten wir mit diesem Album tatsächlich weitaus mehr Konzerte in ganz Finnland als noch zu Zeiten unseres Debütalbums. Wir tourten in den Jahren 2006 und 2007 recht intensiv und nahmen sogar eine selbstfinanzierte EP auf (die jedoch nie offiziell veröffentlicht wurde); doch nichts davon verlieh der Band wirklich neuen Schwung. Es machte sich zunehmend Frustration breit, da wir kurz davorgestanden waren, dass die Dinge für uns so richtig durch die Decke gehen würden. So beschlossen wir 2008, die Band „auf Eis zu legen“. Wir haben allerdings nie offiziell verkündet, dass die Band am Ende sei – haha!
Während dieser Auszeit, die 2008 begann, heirateten viele von uns, bekamen Kinder, konzentrierten sich auf ihre beruflichen Karrieren und all die Dinge, die dazugehören. Ihr wisst schon – das ganz normale, langweilige Erwachsenenleben … Einige von uns blieben in jenen Jahren zwar weiterhin musikalisch aktiv, doch die Gespräche über eine Wiederbelebung von DYECREST begannen wohl erst um das Jahr 2013 herum. Dennoch vergingen weitere fünf Jahre, bis das Comeback mit dem Album „Are You Not Entertained?“ (2018, Inverse Records) auch für die Öffentlichkeit sichtbar wurde. Die Entstehung und Veröffentlichung dieses Albums waren für uns ein wirklich bedeutender Prozess. Wir konnten eine ganze Reihe guter Songs aufnehmen – und, was am wichtigsten war: Wir hatten endlich die Gelegenheit, ein Album vollkommen nach unseren eigenen Vorstellungen zu realisieren, und zwar gemeinsam mit Profis, mit denen wir persönlich zusammenarbeiten wollten.
Andererseits waren wir vielleicht nicht gerade zur schnellsten Band der Welt avanciert; denn das nächste Album, „Once I Had A Heart“ (2023, Rockshots Records), erschien erst fünf Jahre später … hehe! Nun ja – fairerweise muss man dazu sagen, dass auch die gesamte Pandemie-Situation sowie allerlei anderes Chaos ihren Teil dazu beigetragen haben.
Ihr habt unmittelbar vor der Veröffentlichung von „Once I Had A Heart“ (2023) einen Wechsel auf dem Sängerposten vorgenommen. Wie kam es seinerzeit dazu bzw. war der Zeitpunkt unvermeidlich ungeachtet des nahenden Veröffentlichungs-Datums?
NK: Jep, in dieser Situation hatten wir wirklich keine andere Wahl. Wir hatten uns bereits geraume Zeit zuvor mit unserem früheren Sänger Mikael Salo darauf geeinigt, dass wir nicht mehr gemeinsam weitermachen würden. Mikael ist ein fantastischer Sänger; daran lag es also definitiv nicht. Wir mussten lediglich die Besetzung der Band so neu ordnen, dass wir uns wieder voll und ganz Dingen wie Live-Auftritten widmen konnten.
Letztendlich stellte sich heraus, dass die neue Sängerin viel näher war, als wir es je erwartet hätten. Heidi ist tatsächlich die Ehefrau von Miitri Aaltonen, der unsere Alben bereits seit 2018 abmischt! Natürlich wussten wir schon vorher, dass Heidi eine unglaubliche Sängerin ist, aber irgendwie haben wir selbst nie die Zusammenhänge erkannt. Ein perfektes Beispiel dafür, wie schwer es manchmal ist, das zu sehen, was einem direkt vor Augen liegt! Irgendwann fragte uns Miitri: „Habt ihr Jungs eigentlich schon mal darüber nachgedacht, dass der Sänger von DYECREST auch eine Frau sein könnte?“ Und selbst da begriffen wir noch immer nicht, dass er von seiner eigenen Frau sprach – die unsere Songs offensichtlich schon unzählige Male gehört hatte, während Miitri sie in seinem Heimstudio abmischte; haha!
Also nahm Heidi Demo-Vocals für ein paar Songs auf, und sofort hatten wir das Gefühl: Okay, das müssen wir unbedingt weiterverfolgen. Von Anfang an fügte sich alles ganz natürlich zusammen, und auch im Live-Bereich erreichten wir ein völlig neues Energielevel. Heidi stieg im Herbst 2023 in die Band ein, und 2024 wurde zu unserem auftrittsreichsten Jahr seit 2006. Es war einfach großartig, diesen echten Neuanfang für die Band miterleben zu dürfen. Natürlich haben wir auch mit Mikael zwei tolle Alben aufgenommen, aber erst jetzt – mit Heidi – ist es uns wirklich gelungen, noch einmal einen ganz neuen Gang hochzuschalten.
„Defying Gravity“ ist die erste Scheibe, an der Sängerin Heidi Aaltonen mitgewirkt hat. Habt sich durch ihren Einstieg etwas an der Herangehensweise / im Songwriting geändert und haben sich möglicherweise auch neue Richtungen/Ideen ergeben, die ihr mit Mikael Salo nicht eingeschlagen/verwirklicht hättet?
NK: Heidis Beteiligung während der Songwriting-Phase hat unsere Arbeitsweise definitiv verändert. Sie übernahm eine maßgebliche Rolle beim Verfassen sowohl der Texte als auch der Gesangsmelodien. Es macht einen gewaltigen Unterschied, wenn der Sänger das Material, das letztlich durch die eigene Stimme interpretiert und dargeboten wird, persönlich erschafft. Ich glaube, das hört man dem Album wirklich an.
Insgesamt würde ich sagen, dass die Songs nun mehr Raum haben und besser atmen als je zuvor in der Geschichte von DYECREST. Das hat natürlich viel mit Heidis technischen Fähigkeiten als Sängerin zu tun, aber auch mit dem Songwriting-Prozess selbst, den ich bereits erwähnt habe.
Ein weiterer sehr wichtiger Punkt war, dass jeder einzelne Song auf „Defying Gravity“ speziell während der Entstehung dieses Albums geschrieben wurde – über einen Zeitraum von etwa anderthalb Jahren. Auf „Once I Had A Heart“ waren beispielsweise noch einige Stücke enthalten, die ursprünglich bereits im Jahr 2007 entstanden waren. Zumindest meiner persönlichen Meinung nach erklärt dies zu einem Teil, warum sich das neue Album als Ganzes so stimmig und fokussiert anfühlt.
Rechnet man euren Vorläufer Fairytale hinzu, existiert der Kern der Band seit mehr als dreißig Jahren. Was würdet ihr als eure bisherigen Highlights / Tiefpunkte sehen, gibt es womöglich einen Moment / Anekdote, an die ihr immer wieder gerne zurückdenkt und was wäre euer größter Wunsch für die Zukunft?
NK: Natürlich waren die Veröffentlichung unseres Debütalbums im Jahr 2004 und die anschließende Europatournee mit W.A.S.P. und DragonForce absolut unvergessliche Erlebnisse! Aber ganz persönlich möchte ich auch jenes Ereignis hervorheben, das all das überhaupt erst ins Rollen brachte: das Finale der „Young Metal Gods“ im Mai 2003 in Bochum.
Fünf Bands standen im Finale – neben uns waren das: Persuader (Schweden), Orion (Italien), Soul Source (Schweden) und Beyond Surface (Deutschland). Alle Bands traten live im Club „Zeche“ auf, und den drei Erstplatzierten wurden Plattenverträge in Aussicht gestellt. Unser eigener Auftritt verlief nahezu perfekt, und als wir die Nachricht erhielten, dass wir uns einen Plattenvertrag gesichert hatten, kannte unsere Begeisterung absolut keine Grenzen mehr! Die gesamte Reise war ohnehin fantastisch – eine großartige Stimmung unter den Bands, Bier im Überfluss und eine schier endlose jugendliche Euphorie; haha!
Was Enttäuschungen angeht, so ist unser zweites Album wohl die naheliegendste Antwort. Es ist schlichtweg nicht so geworden, wie es hätte sein sollen. Rückblickend lässt sich natürlich leicht sagen, dass wir uns mehr Zeit für die Vorbereitung hätten nehmen und den gesamten Prozess anders hätten angehen müssen.
Aber ehrlich gesagt sind der größte Erfolg und die größte Glücksquelle für mich schlicht und einfach die Tatsache, dass es uns immer noch gibt. Die Band existiert nun schon seit über 25 Jahren; es ist uns gelungen, dass – unserer ehrlichen Überzeugung nach – beste Album unserer gesamten Karriere einzuspielen, und gleichzeitig befinden wir uns live in der stärksten Verfassung, in der wir je waren – das ist doch wirklich etwas ganz Besonderes!!!
Schaut man auf eure Webseite, sind da derzeit nur eine Handvoll Tourdaten vorhanden. Kommt da noch was und besteht eventuell die Möglichkeit euch mal in Deutschland live zu erleben?
NK: Später in diesem Jahr wird es definitiv weitere Auftritte in Finnland geben – hoffentlich so viele wie möglich. Gleichzeitig sondieren wir ständig Möglichkeiten, auch im Ausland zu spielen. Hoffentlich wird dies Realität – und natürlich würden wir sehr gerne nach Deutschland zurückkehren. Wir haben wirklich großartige Erinnerungen an die Zeit dort: dank des bereits erwähnten Wettbewerbs, anderer Live-Auftritte und sogar einiger Aufnahmesessions!
Ein paar letzte Worte an unsere Leser?
NK: Ein herzliches Dankeschön für euer Interesse an DYECREST! Wir hoffen, ihr hört euch unsere Musik an – und folgt uns bitte auch auf den sozialen Medien, um auf dem Laufenden zu bleiben, was bei der Band gerade passiert. Hoffentlich sehen wir uns eines Tages bei unseren Shows!
Interview: Klaus S.
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Video zu „Enceladus“
© Dyecrest
English Version:
Hellfire Quick 5 interviews try to gather a lot of interesting information within the narrow frame of five questions and five answers. Sometimes a query may be divided into two or three partial questions. It’s up to the musicians to answer short, longer or excessively.
A few weeks ago we introduced you to the new album „Defying Gravity“ by the Finnish melodic metal band DYECREST (review HERE), which is the only disc from me so far this year that has received full points. To find out more about the bands background, we peppered drummer Niko Takala (NK) with a few questions…
First of all, congratulations on your excellent new album! Even though “Defying Gravity” is already your fifth full-length release, there are certainly a few readers out there who aren’t yet familiar with you. Could you give us a brief overview of DYECREST’s band history—specifically regarding your hiatus between 2008 and 2018?
NK: First of all, thank you very much! We honestly think this album turned out especially well ourselves, too. And thanks for being interested in doing this interview with us!
Dyecrest’s first active era goes back to the early 2000s. At the beginning of 2003, we took part in the (very modestly named… haha!) “Young Metal Gods” competition organized by Noise Records together with several European metal magazines. Through that competition, we managed to land a record deal with Noise Records. Our debut album The Way of Pain came out in 2004 and received a pretty nice response both in Finland and internationally. Our label also had strong faith in us, because we got the chance to spend six weeks touring Europe as the support act for heavy metal legends W.A.S.P. That was quite an experience for a bunch of young guys — we were travelling on the same bus with the other support band, DragonForce from the UK!
So everything seemed to be moving in the right direction, but unfortunately we got bad news already after summer 2004, when Noise’s parent company Sanctuary Group ran into financial trouble and started dropping smaller bands from the roster. We probably rushed our second album a bit too much, and This Is My World (2005, Dockyard1) really didn’t work out by any measure. Still, we actually played way more shows around Finland with that album than we did during the debut album era. We toured pretty actively in 2006–2007 and even recorded a self-financed EP (which was never officially released), but none of that really gave the band new momentum. Frustration started creeping in, because we had been so close to things really taking off. So in 2008 we decided to put the band “in the freezer”. We never actually said the band was over though — haha!
During the hiatus that started in 2008, many of us got married, had kids, focused on our careers and all that. You know, regular boring adult life… Some of the guys kept playing music actively during those years, but talks about bringing Dyecrest back probably started around 2013. Still, it took another five years before the comeback became visible to the public with the album Are You Not Entertained? (2018, Inverse Records). Making and releasing that album was a really important process for us. We got a lot of good songs recorded, and most importantly, we finally got to make an album completely on our own terms, with professionals we personally wanted to work with.
That said, we maybe hadn’t exactly become the fastest-moving band in the world, because the next album, Once I Had a Heart (2023, Rockshots Records), only came out five years later… hehe! Well, to be fair, the whole pandemic situation and all kinds of other chaos played their part too.
You made a change in the vocalist position immediately prior to the release of “Once I Had A Heart” (2023). How did that come about at the time—and was the timing inevitable, regardless of the approaching release date?
NK: Yep, in that situation we really didn’t have any other option. We had already agreed with our previous singer Mikael Salo quite a while earlier that we wouldn’t continue together. Mikael is an fantastic singer, so that definitely wasn’t the issue. We simply needed to get the band’s lineup into a shape where we could fully commit to things like live shows again.
In the end, the new singer turned out to be much closer than we ever expected. Heidi is actually the wife of Miitri Aaltonen, who has been mixing our albums since 2018! Of course we already knew Heidi was an incredible singer, but somehow we never connected the dots ourselves. A perfect example of how sometimes it’s hardest to see what’s right in front of you! At some point Miitri asked us: “Have you guys ever thought that Dyecrest’s singer could be a woman?” And even then we still didn’t realize he was talking about his own wife — who had obviously heard our songs many times while Miitri was mixing them in his home studio, haha!
So Heidi recorded demo vocals for a couple of songs, and immediately we felt like: okay, we really need to explore this further. Everything clicked very naturally from the beginning, and we also got a whole new level of energy on the live side of things. Heidi joined the band in autumn 2023, and 2024 became our busiest live year since 2006. It’s been super cool to experience this genuine new beginning for the band. Of course we made two great albums with Mikael as well, but only now with Heidi have we really managed to hit a completely new gear.
“Defying Gravity” is the first album on which vocalist Heidi Aaltonen has participated. Did her joining the band bring about any changes in your approach or songwriting process? And did it perhaps open up new directions or ideas that you wouldn’t have pursued or realized with Mikael Salo?
NK: Heidi’s involvement during the songwriting phase definitely changed the way we work. She took on a major role in writing both lyrics and vocal melodies. It makes a huge difference when the singer personally creates the material that will ultimately be interpreted and delivered through their own voice. I believe you can really hear that on the album.
Overall, I’d say the songs now have more space and breathe better than ever before in Dyecrest’s history. Of course, that has a lot to do with Heidi’s technical abilities as a singer, but also with the songwriting process itself that I mentioned earlier.
One very important thing was also that every song on Defying Gravity was written specifically during the making of this album, over roughly a year-and-a-half period. For example, Once I Had a Heart still included a few songs that had originally been written back in 2007. At least personally, I think this explains part of why the new album feels so cohesive and focused as a whole.
If you include your predecessor band, Fairytale, the core of the group has existed for over thirty years. What would you consider your highlights and low points so far? Is there perhaps a specific moment or anecdote that you particularly enjoy looking back on, and what would be your greatest wish for the future?
NK: Of course, releasing our debut album in 2004 and doing that European tour with W.A.S.P. and DragonForce were absolutely unforgettable experiences! But personally, I’d also like to highlight the event that really set all of that in motion: the “Young Metal Gods” final in Bochum, Germany, in May 2003.
There were five bands in the final — besides us: Persuader (Sweden), Orion (Italy), Soul Source (Sweden), and Beyond Surface (Germany). All the bands performed live at the Zeche club, and recording contracts were promised to the top three bands. Our own show went almost perfectly, and when we got the news that we’d earned a record deal, the excitement was absolutely through the roof! The whole trip was amazing anyway — great atmosphere between the bands, plenty of beer flowing, and endless youthful enthusiasm, haha!
As for disappointments, our second album is probably the obvious answer. It really didn’t turn out the way it should have. Looking back now, it’s easy to say we should have spent more time preparing it and approached the whole process differently.
But honestly, the biggest success and source of happiness for me is simply the fact that we’re still here. The band is now over 25 years old, we’ve managed to make what we genuinely feel is the best album of our career, and at the same time we’re in the strongest live shape we’ve ever been in — that’s already something pretty special!!!
Looking at your website, there are currently only a handful of tour dates listed in your home country. Is there more to come, and is there perhaps a chance to catch you live in Germany sometime?
NK: There will definitely be more shows in Finland later this year — hopefully as many as possible. At the same time, we’re constantly exploring opportunities to play abroad as well. Hopefully that will become reality, and naturally we would love to return to Germany. We have really great memories from there thanks to the competition we mentioned earlier, other live shows, and even a couple of recording sessions!
A few final words for our readers?
NK: A heartfelt thank you for your interest in Dyecrest! We hope you’ll check out our music, and please follow us on social media as well to stay updated on what’s happening with the band. Hopefully we’ll see you at the shows someday!
Interview: Klaus S.
